Успехът на Дисни от 1994 г The Цар Лъв доведе до създаването на мюзикъл от Бродуей, който дебютира три години по-късно през 1997 г. Режисиран от Джули Теймор, Цар Лъв мюзикъл се превърна в най-касовото шоу в Бродуей в историята. Осъществяването на сценична адаптация на хитовия анимационен филм на Дисни би трябвало да е невъзможна задача за Disney Theatrical Productions, но компанията някак успява да постигне този подвиг. Мюзикълът е изобретателно преживяване, поради което мнозина го смятат Цар Лъв мюзикъл, за да бъде окончателната версия на историята.
Цар Лъв в голяма степен се вдъхновява от Шекспир Хамлет въпреки че споделя няколко прилики с Епопея за Сундиата , африканска епична поема с подробности за основателя на империята Мали. По същия начин филмът е за разселен принц, който е посетен от духа на баща си и впоследствие превзема трона от убийствения си чичо. Все пак Хамлет в крайна сметка е трагедия, Цар Лъв е празник на живота и как починалият ще продължи да живее под някаква форма. Цар Лъв музикални е дълбоко вкоренена в музиката, езиците, традиционния танц и устната традиция на разказване на истории в Африка. Мюзикълът е в състояние да приема тези елементи и да ги интегрира по стилизиран начин, който почита многобройните култури, от които се дърпа.
Когато Джули Теймор получи задачата да режисира сценична адаптация на Цар Лъв , тя не беше гледала филма и се чудеше как би превела неговата епична сцена с печат на сцената. Теймор е експериментален режисьор, чийто опит е в Шекспир и кукловодство. Предизвикателството да изобрази печат на сцената беше вълнуващо за нея и тогавашният изпълнителен директор на компанията Уолт Дисни Майкъл Айзнер й каза да следва инстинктите си. Той каза: „Да тръгнем с първата ви идея. Колкото по-голям е рискът, толкова по-голяма е печалбата. Сигурно Таймор е приел това присърце, тъй като мюзикълът е пълен с творчески рискове и идеи, които по това време не можете да намерите в други продукции.
Таймор взе Цар Лъв и го превърна в театрален спектакъл. Тя показа артистичността на постановката и красотата на разказваната история. Актьорският състав на Цар Лъв беше до голяма степен чернокожа, състояща се от южноафриканци с малко или никакво официално обучение по актьорско майсторство или пеене. По това време това беше безпрецедентно, тъй като чернокожите не бяха прекалено представени в масовия театър. За да изобрази животните, Теймор накара актьорите да носят костюми и кукли в пълен размер, наречени „бръмчащи животни“ - комбинация от традиционни кукли и човешки актьори. Песните, представени в целия мюзикъл, са изпята на шест местни африкански езика, включително суахили, зулу и конгоански. Всички тези елементи позволиха на чувството за творческа свобода да тече през цялата сцена. Ето защо мюзикълът е толкова празнуван.
Освен техническите аспекти на продукцията, промените, които Теймор направи в разказа, засилиха аспектите, които липсваха в оригиналния филм. Пътуването на Симба за самооткриване и крайното му завръщане обратно в дома му е по-въздействащо при сценичната адаптация, тъй като той се бори със страховете си след смъртта на Муфаса. Добавената сцена в мюзикъла, където Тимон почти се удавя, а Симба за миг е парализиран от страх, подчертава колко безпомощно се чувства след инцидента. Моментът, в който Симба възвръща увереността си, след като се събира с духа на баща си, също се чувства по-сърдечен в тази версия.
В мюзикъла Таймор променя пола на мандрила Рафики на женски. Освен Нала и КралицатаСараби, във филма липсват други видни женски образи. Рафики служи като разказвач и „груша“ в сценичната адаптация. Гриотите са разказвачи на истории в африканското общество и много от тях са жени. Ролята на Нала в мюзикъла също се разширява, тъй като тя отхвърля развратното искане на Скар да бъде негова кралица и напуска Гордите земи, за да намери помощ срещу глада. Нала получава мощна песен, наречена „Shadowland“, която изобразява нейните премеждия с напускането на дома и решимостта й един ден да се върне, за да поправи какво не е наред. В крайна сметка характерът на Нала е представен като по-силен, отколкото е в оригиналния филм, защото й се дава по-голяма автономия.
Цар Лъв мюзикълът се смята за най-добрата версия на историята поради множеството творчески рискове и положителните промени в разказа. Мюзикълът се помни, защото медията на театъра позволява на публиката да се ангажира от сърце с материала.
