Баладата за пойни птици и змии излезе цялото десетилетие след оригинала Игри на глада трилогия, но върна феновете на шейсет и четири години преди събитията от първата книга. Той проследи живота на млад Кориолан Сноу, израснал в следвоенна Панем. Разказана от неговата гледна точка, историята се занимаваше основно с развитието на игрите от мач за брутална смърт до бляскав спектакъл, но също така хвърли малко светлина върху трагичния им произход.
Кориолан се оказва в началото на историята от Дийн Каска Хайботъм, негов ръководител училище и създател на Игрите на глада. Въпреки престижната си позиция, Хайботъм изглеждаше почти виновен за ролята си в тяхното създаване, като взе обилни количества, за да притъпи болката си. Същата вина също изглеждаше свързана с отровна вражда, която той поддържаше към Сноу, открито заявявайки намерението си да съсипе живота на бъдещия президент в началото на книгата. Това ескалира, докато историята продължаваше, като Хайботъм променяше шансовете на Сноу да спечели игрите и дори изпращаше момчето на арената с надеждата да го убият.
По-късно Кориолан научава, че негодуванието на Каска е свързано със спор между декана и бащата на Сноу Крас. Двамата бяха „дебели като крадци“ преди последната си година в университета, но станаха врагове за цял живот, след като бяха назначени от един от техните учители, д-р Волумния Галия. Гал беше установена като разстроена и жестока през цялата история, така че не е изненада, че подканването й беше също толкова злонамерено: да измисли „наказание за нечии врагове, толкова екстремни, че никога няма да им бъде позволено да забравят как са те онеправдали“.
Каска се ужаси от идеята, но и я видя като пъзел. В края на краищата всяко наказание за дадено лице се забравя след смъртта му. Наказанието, което никога не може да бъде забравено, трябваше да бъде колективно, обществено. Неговото решение бяха игрите на глада, които съществуват, за да създадат колективен обществен страх. В продължение на седем години от живота на всяко дете имаше страх да не бъде изтръгнато, одухотворено за Капитолия и умъртвено. Имаше шанс за оцеляване, но това, както самият Сноу обясни в първия филм, съществуваше само за да осигури малко надежда като противовес на непреодолимия страх. Каска разработи тази система като непрекъснато напомняне за бунта на окръзите, който ще бъде нанесен на следващото поколение.
Дори да бяха негова идея, дори Каска разбираше, че Игрите на глада са твърде чудовищни, за да се приведат в действие, и дори не стигна дотам, че да го запише. Вместо това той се довери на приятеля си Крас, който след това напи Каска и го подкани да продължи да изтъква правилата на игрите на глада с напредването на вечерта. Той си водеше бележки, но увери Каска, че това е само частна шега, която трябва да се запази между двамата. Едва на следващата сутрин, когато Каска се събуди с разцепен махмурлук, той осъзна величината на стореното и отиде да разкъса писанията на Крас. Но Крас вече беше изпратил хартията им на д-р Гал, нетърпелив да осигури добра оценка за задачата.
Именно този първороден грях прекъсна приятелството на двойката, като същевременно положи основите за първите по рода си игри на глада. Крас продължил да се превръща във военен герой и умрял в огнева линия, а Галия се придържала към предложението на двойката, разкривайки го след като войната приключила и бунтовниците били победени. Идеята, както Кориолан обяснява години по-късно, говори за виждането на лекаря за човечеството. Тя вярваше, че дори децата са насилствени и се саморазрушават по душа, лишени от обществото на невинността, което иначе им е възложено. Каска получи дължимата заслуга за създаването на Игрите и се разхождаше с престиж и мощ, които не искаше. Знанието за това, което е направил, го е подтикнало към пристрастяването към опиатите, тъй като е бил принуден да наблюдава как стотици деца умират в кръвен спорт по негов собствен дизайн.
