Дванадесет години преди Чарли Кокс да оживи Мат Мърдок в Netflix Смелец Бен Афлек играе „Човекът без страх“ в екранизацията на режисьора Марк Стивън Джонсън от 2003 г. на супергерой от комикси на Marvel. Афлек беше гореща стока по това време благодарение на ролите си в хитове като Армагедон и Пърл Харбър няколко години по-рано, но далеч не е единственото голямо име, към което се приближава да участва във филма на Джонсън.
Филмовата версия на Смелец влезе в разработката през 1997 г., като Крис Колумб се подреди за режисура, докато Джонсън зае мястото му в началото на 2000-те. Интересното е, че Афлек първоначално е гледал да изобрази злодея на филма Bullseye, докато Колин Фарел участва в ролята на Мат Мърдок. В крайна сметка обаче двойката смени ролите си, като Афлек съживи Даредевил, а Фарел изигра позорно точния убиец. Към двамата се присъедини и Афлек Армагедон костард Майкъл Кларк Дънкан като Кингпин, Дженифър Гарнър като Електра Начиос и предварително Железният човек Джон Фавро като Франклин „Мъглив“ Нелсън.
Сред другите актьори, за които се смяташе, че играят Смелец във филма на Джонсън бяха истинският приятел на Афлек и Добър Уил Хънтинг съсценарист / костар Мат Деймън. През 2016г интервю с Питър Травърс Деймън обясни, че и двамата с Афлек са големи фенове на Смелец герой, но той „не обича сценария“ и не е бил запознат с Джонсън, затова предаде филма. И докато Деймън не е участвал в супергеройски филм оттогава, той направи забавна некредитирана камея в Тор: Рагнарок като безименния актьор от Асгард, който играе Бога на трикстера в реконструкция на събитията от Тор: Тъмният свят .
Гай Пиърс и Едуард Нортън също участваха в ролята на Мат Мърдок в един или друг момент, преди Афлек да влезе. Когато е интервюиран от Лешояд през 2012 г. Пиърс обясни, че ролята на Daredevil просто не е нещо, което се интересува от него по това време, и призна: „Все още не знам, че бих искал сам да играя супергерой. Вместо това той продължи да прави дебюта си във филма за супергерои като Железният човек 3 е злодей, Олдрич Килиан. Нортън, от друга страна, се присъединява към Marvel Cinematic Universe, където играе Брус Банер през 2008 г. Невероятният Хълк , преди да бъде заменен от Марк Ръфало в ролята.
Матю Дейвис също беше един от най-добрите взимания Смелец и беше според съобщенията първият на опашката за главната роля зад Афлек. Оттогава той не се е появявал във филм на Marvel, но е играл някакъв супергерой, когато се е качил Дневниците на вампира като ловец на вампири Аларик Залцман, роля, която той възпроизведе в двата спинофа на шоуто, Оригиналите и Наследства . И накрая, за Вин Дизел също се смяташе, че играе Мат Мърдок във филма на Джонсън, но премина в полза на Хрониките на Ридик . Години по-късно той заема гласа си на Гроот пазителите на галактиката и играе ролята на съименник на филма на Sony Valiant Comics Кървави .
Когато Джонсън Смелец най-накрая пуснат с Афлек в главната роля, филмът беше скромен касов успех, който спечели средно рецензии , с консенсус на критиците относно Rotten Tomatoes, който го описва като „спорадично интересен [но] в крайна сметка скучна, мрачна история за произхода“ за „Човекът без страх“. Въпреки това, репутацията на филма се подобри през годините оттогава, благодарение на освобождаването на режисьорски рейтинг с оценка R, който добави около 30 минути допълнителен материал и беше много по-добре приет критично. От своя страна Афлек, който след това се закле от филми за супергерои Смелец , по-късно промени решението си и продължи да играе Батман в DC Extended Universe, започвайки през 2016-те Батман срещу Супермен: Зората на справедливостта .
